“Dominasi The Gunners semakin kokoh di puncak klasemen Liga Primer dengan poin 50 dari 19 laga, unggul lima poin dari juara bertahan Manchester City.”
Arsenal terus mengibarkan bendera kemenangan. Gol dramatis Eddie Nketiah tepat di menit ke-90 membuyarkan harapan Manchester United pada lanjutan Liga Primer pekan ke-21 di Stadion Emirates, London, Minggu (22/01) malam WIB.
Pertandingan tersebut berlangsung ketat setelah Lisandro Martinez membawa tim asuhan Erik ten Hag menyamakan kedudukan menjadi 2-2. Namun Nketiah - yang juga mencetak gol di babak pertama – kembali mencatatkan namanya di papan skor di penghujung laga.
Kemenangan tersebut semakin mengokohkan dominasi The Gunners di puncak klasemen Liga Primer musim ini dengan poin 50 dari 19 laga. Mereka unggul lima poin dari juara bertahan Manchester City yang terus memberikan tekanan setelah menang 3-0 atas Wolverhampton Wanderers pada partai sebelumnya.
"Saya sangat menikmatinya," kata manajer Arsenal Mikel Arteta dinukil BBC Sport, Senin (23/01). "Itu adalah momen yang indah di akhir (laga)."
Gol penentu kemenangan Arsenal harus menunggu konfirmasi video asisten wasit (VAR) untuk menentukan apakah Nketiah berada dalam posisi onside. Arteta mengaku, ia bahkan tak yakin kalau timnya bisa menciptakan gol krusial tersebut, mengingat United begitu tangguh memberikan perlawanan.
"(VAR) harus menecek sesuatu yang belum pernah kami lihat dan kami sangat lega," ujar pria asal Spanyol itu. "Kita harus merayakannya dua kali."
Marcus Rashford membawa tim tamu unggul lebih dulu pada menit ke-17 lewat tendangan sensasional sebelum Nketiah menyamakan kedudukan tujuh menit berselang.
Bukayo Saka kemudian menggandakan keunggulan Arsenal unggul di awal babak kedua, namun mental gigih “Setan Merah” memaksa mereka menyamakan kedudukan lewat gol sundulan Martinez di menit ke-59.
"Mereka (United) benar-benar mengejutkan kami dengan reaksi mereka," kata Arteta.
"Kami memaksa mereka untuk memainkan sepak bola yang lebih mengalir dan tim memiliki energi positif yang menciptakan hal baik terjadi. Melakukannya berulang kali melawan tim besar, cara kami bermain hari ini,memberi saya banyak hal positif untuk menatap masa depan.”
Arsenal akan melakoni laga berat berikutnya dengan bertandang ke markas City asuhan Pep Guardiola. Kedua tim bertemu untuk memainkan babak keempat Piala FA di Stadion Etihad, Manchester, Sabtu (28/01) dini hari WIB. ***
