“Kepemimpinannya, auranya, serta pengalaman yang sudah dia miliki di liga ini - dia akan membawa tim ke dimensi yang berbeda."
Manejer Arsenal Mikel Arteta menaruh harapan besar pada sang bintang anyar Declan Rice yang didatangkan ke Emirates Stadium pada bursa transfer musim panas ini dengan bandrol 100 juta pounds (Rp 1,9 triliun). Ia adalah gelandang idaman dan digadang-gadang bisa menjadi "mercusuar" bagi The Gunners.
Rice direkrut dari West Ham United dalam kesepakatan yang bisa meningkat menjadi 105 juta pounds (Rp 2,06 triliun). Dia adalah rekrutan ketiga Arsenal setelah pemain depan Kai Havertz bergabung dari Chelsea dalam kesepakatan 65 juta pounds (Rp 1,2 triliun) dan bek Jurrien Timber dari Ajax seharga 34 juta pounds (Rp 668 miliar).
Pasukan “Meriam London” musim lalu finis kedua di belakang juara bertahan Manchester City, meskipun memimpin sebagian besar kampanye Liga Primer Inggris.
"Saya melihatnya (Rice) seperti mercusuar," kata Arteta tentang gelandang internasional Inggris itu seperti dinukil BBC, Selasa (18/07).
“Dia bisa menjadi penerang bagi pemain lain, memandu pemain lain, dan membuat tim lebih baik.”
Sebelumnya, kata Arteta, mereka telah membahas bagaimana Rice bisa mengembangkan tim dengan permainannya di lini tengah.
Manejer asal Spanyol itu memuji penampilan skuadnya dan berharap kehadiran pemain 24 tahun itu bisa memuaskan rasa lapar tim akan kemenangan.
“Dia memiliki aura. Pengalaman yang dia miliki di liga ini akan membawa tim ke dimensi yang berbeda. Dia memiliki kualitas fisik yang kami lewatkan untuk sementara waktu,” ujar Arteta.
"Cara dia berbicara dan menampilkan dirinya, ambisi yang dia miliki dan semangatnya untuk permainan adalah yang kami butuhkan."
Rice kini turut bersama tim menggelar latihan di Washington, Amerika Serikat, untuk melakoni pertandingan pembukaan pramusim Arsenal melawan MLS All-Stars pimpinan Wayne Rooney pada Rabu (19/07) waktu setempat.
Dia akan mengamati secara langsung bagaimana permainan tim yang setelah melampaui semua ekspektasi untuk memperebutkan gelar Liga Primer selama tiga perempat musim lalu, dan harus puas di tempat kedua.
Perjalanan musim lalu tentu menjadi tolok ukur dan semakin memotivasi skuad asuhan Arteta. Pengeluaran transfer musim panas sebesar 200 juta pounds (Rp 3,9 triliun) menjadikan klub asal London Barat itu menjadi yang tertinggi di Liga Primer dalam urusan belanja pemain.
Tak hanya rekrutan yang dibuat Arsenal - kecepatan yang mereka tampilkan juga mengesankan. Arteta kini memiliki waktu sebulan penuh untuk bekerja membangun skuadnya sebelum pertandingan pembukaan Liga Primer Inggris 2023/24 melawan Nottingham Forest pada 12 Agustus. ***
