"Sepak bola adalah olahraga No.1 saya. Saya dibayar untuk melakukannya dan saya selalu memberikan yang terbaik. Golf adalah hobi seperti orang lain yang memiliki hobi."

Nama Gareth Bale di panggung sepak bola kian samar. Karirnya mengocek si kulit bundar ia tutup pada awal Januari 2023 lalu di usianya yang ke-33 tahun.

Sejatinya ia masih memiliki kontrak dengan klub MLS, Los Angeles FC hingga 2024. Namun, pria asal Wales ini tak punya hasrat lagi untuk terus bermain.

Bale merasa cukup dengan kiprahnya sebagai pesepakbola setalah bermain untuk Southampton, Tottenham Hotspur, dan mencapai puncak kesuksesan di Real Madrid.

Ia pun membuka lembaran baru, mencurahkan perhatian dengan menggeluti hobinya bermain di padang golf. Ia kemudian mengikuti turnamen golf AT&T Pebble Beach Pro-Am, turnamen yang digelar di California, Amerika Serikat, awal Februari lalu.

AT&T Pebble Beach Pro-Am diikuti oleh para pegolf profesional Matt Fitzpatrick, Jordan Spieth, dan Luke Donald. Para pegolf profesional ini bersaing dengan pegolf amatir dan selebriti. Bale termasuk dalam deretan selebriti yang diundang mengikuti ajang ini.

Bale memang begitu lekat dengan golf. Ia bahkan kerap dikritik lebih berhasrat bermain golf daripada sepakbola kala kariernya mulai menurun di Madrid.

"Sepak bola adalah olahraga No.1 saya. Saya dibayar untuk melakukannya dan saya selalu memberikan yang terbaik. Golf adalah hobi seperti orang lain yang memiliki hobi," kata Bale beberapa waktu lalu sebagaimana dinukil Goal, Selasa (16/5).

“Tidak ada yang salah dengan memiliki hobi diluar sepak bola. Banyak orang melakukannya, begitu pula pemain sepak bola. Itu adalah satu hal yang sangat saya nikmati.

"Itu (di padang golf) membuat saya lebih tenang di luar lapangan.” ***