Spanyol mengalahkan Belgia dengan skor 2-1 pada laga perempat final Piala Dunia 2026 di Los Angeles Stadium, Sabtu (11/7) pagi WIB. Hasil ini membuat La Roja melaju ke semifinal untuk kali pertama setelah juara edisi 2010.

Fabian Ruiz membawa Spanyol unggul lebih dulu di menit ke-30, yang disamakan oleh penyerang Belgia Charles de Ketelaere di menit ke-41. Setelah deadlock cukup lama, Mikel Merino berhasil mencetak gol penentu kemenangan La Roja di menit ke-88.

Bagi Merino ini adalah gol kedua di Piala Dunia 2026. Namun bagi seluruh negeri Spanyol, ini adalah kedua kalinya sang gelandang Arsenal menjadi pahlawan kemenangan. Dua kali masuk sebagai pemain pengganti, dua kali mampu memberikan kemenangan.

Ia menginjak lapangan di menit ke-84 ketika melawan Portugal di babak 16 besar. Merino mencetak gol kemenangan 1-0 di menit ke-90+1. Dalam duel perempat final kontra Belgia, Merino masuk sebagai pemain pengganti di menit ke-85 dan hanya butuh tiga menit untuk mengubah keadaan.

Merino adalah kartu As Spanyol. Super-sub yang bisa diandalkan. Pelatih Spanyol Luis de la Fuente tidak menyangkal. Menurutnya, gelandang berusia 30 tahun itu memiliki nilai unik di dalam tim: sangat fleksibel.

“Merino itu pemain unik. Ia bisa bermain di timnas mana saja, klub mana saja. Di kami, ia sangat cocok ditempatkan di posisi apa pun. Ia pemain yang sangat komplet. Ia pernah dimainkan di posisi gelandang bertahan, nomor 6, nomor 8, nomor 10, dan nomor 9. Penampilannya selalu bagus,” kata Fuente usai pertandingan seperti dilansir Marca.

“Ia memang memiliki kemampuan serbabisa. Ia mampu menjadi penyerang terbaik, gelandang serang, atau playmaker di level tertinggi. Ia sangat paham akan kebutuhan tim di lapangan. Ia bisa menjadi faktor pembeda dalam segala situasi yang kurang menguntungkan bagi tim.”

Kemenangan atas Belgia melambungkan Spanyol ke panggung semifinal Piala Dunia 2026 untuk sebuah big match melawan Prancis.

Kedua tim sudah bertemu 37 kali sepanjang sejarah. Spanyol menang 17 kali, Prancis menang 13 kali, dan mereka imbang 7 kali. Terkini, Spanyol mengalahkan Prancis dua kali berturut-turut: menang 5-4 di semifinal UEFA Nations League (5 Juni 2025) dan menang 2-1 di semifinal Euro 2024 (9 Juli 2024).

“Kami akan bekerja keras dan berusaha mengalahkan Prancis,” tegas Fuente. “Mereka pasti lebih cemas, karena kami satu-satunya tim di dunia yang bisa mengalahkan mereka dalam dua pertandingan berturut-turut. Kami ingin lebih. Kami siap mengerahkan segala kemampuan untuk juara.”

Pertandingan semifinal antara dua raksasa Eropa ini akan digelar di Dallas Stadium, Rabu (15/7) dini hari WIB.