"Kami memetik pelajaran (dari kekalahan 6-3) dan sejak itu, kami membuat kemajuan besar. Kami harus melanjutkan proses itu."
Manchester United akan menjamu Manchester City, malam ini di Old Trafford, pukul 19.30 WIB. Pertemuan duo rival sekota diprediksi bakal menyajikan laga paling berimbang di Liga Premier dalam beberapa tahun terakhir.
United telah memenangkan delapan pertandingan berturut-turut. Itu bisa menyamai rekor kemenangan terpanjang mereka di semua kompetisi sejak Alex Ferguson pensiun sebagai manajer pada 2013.
City yang berada di posisi kedua klasemen sementara - empat poin di atas United - kalah dari Southampton di perempat final Carabao Cup, Kamis (12/01) dini hari WIB.
“Peningkatan permainan tim (United) sangat jelas,” kata manajer City Pep Guardiola dinukil BBC, Sabtu (14/01).
Marcus Rashford yang sedang dalam performa terbaiknya akan menjadi andalan Setan Merah di lini serang. Ia telah mencetak tujuh gol dalam enam pertandingan terakhirnya. Sementara Anthony Martial diragukan tampil karena cidera.
Perburuan Gelar
United hanya kalah sekali dalam 18 pertandingan sejak kalah 6-3 dari City pada 02 Oktober lalu. Performa skuad asuhan Erik ten Hag terus berkembang dan menunjukkan keinginan kuat mereka dalam perburuan gelar musim ini.
"Ketika saya melihat cara United bermain, kenapa tidak (untuk meraih gelar)? Permainan mereka bagus," ujar Pep. "Ini menyenangkan bagi kami, tantangan untuk membuktikan diri lagi."
"Saya merasa bahwa kekuatan dan kualitas United selalu ada. Ini hanya soal penyelesaian, kesabaran, dan bagaimana mendukung manajer tanpa syarat. Permainan United sekarang berbeda, mereka kembali memainkan sepak bola sebagaimana dilakukan di semua sejarah mereka.
"Saya mengatakan beberapa bulan yang lalu bahwa (permainan) United kembali, tetapi orang mengatakan tidak. Mereka kembali. Saya tahu itu, saya merasakannya."
Ten Hag – timnya berada sembilan poin di belakang pemimpin klasemen Arsenal – mengatakan, selaku tuan rumah Setan Merah harus membuktikan seberapa jauh telah berkembang sejak kekalahan memalukan di Etihad Stadium pada 02 Oktober lalu.
"Kami harus membuktikan bahwa (seberapa jauh kami telah berkembang) di lapangan. Hanya ada satu kebenaran dan itu selalu ada di lapangan," kata manajer asal Belanda itu.
“Ini tidak datang dalam semalam, ada proses dalam beberapa bulan terakhir di mana kami berkembang, pesat. Kami harus berani, bertindak dengan keyakinan dan memainkan permainan kami.
"Kami memetik pelajaran (dari kekalahan 6-3) dan sejak saat itu, kami membuat kemajuan besar. Kami harus melanjutkan proses itu." ***
Manchester United vs Manchester City
Tempat : Stadion Old Trafford
Waktu : Pukul 19.30 WIB
Prakiraan Pemain
Manchester United (4-2-3-1)
De Gea; Wan-Bissaka, Varane, Martinez, Shaw; Casemiro, Eriksen; Antony, Fernandes, Rashford; Martial
Manajer : Erik ten Hag
Manchester City (4-3-3)
Ederson; Walker, Akanji, Laporte, Ake; De Bruyne, Rodri, Bernardo; Mahrez, Haaland, Grealish
Manejer : Pep Guardiola
