“Kedua tim menjajaki musim ini dengan performa menawan.”
Perhelatan pertandingan leg pertama babak 16 besar Liga Europa 2022/23 antara Barcelona melawan Manchester United menarik untuk ditunggu. Kedua tim sama-sama menjajaki musim ini dengan performa menawan.
Blaugrana tak terkalahkan dalam 16 laga terakhir di semua kompetisi. Tim asuhan Xavi Hernandez itu bahkan selalu menang dalam delapan pertandingan terakhir. Mereka menaklukkkan tuan rumah Villarreal 1-0 berkat gol tunggal Pedri di La Liga akhir pekan kemarin.
Berkat kemenangan tersebut, Xavi telah menahbiskan dirinya menjadi pelatih pertama dalam sejarah Barcelona yang hanya kalah satu kali dari 25 pertandingan tandang pertamanya di La Liga.
Sementara "Setan Merah" cuma kalah sekali dalam 17 pertandingan terakhir. Terbaru, anak asuh Erik ten Hag menaklukkan tuan rumah Leeds United 2-0 lewat gol Marcus Rashford dan Alejandro Garnacho di Liga Primer.
Xavi telah menyaksikan pertandingan terakhir MU saat melawan Leeds, dan menilai Setan Merah sedang dalam momen terbaiknya musim ini.
"Kami menganalisis Manchester United, dan saya dapat memberi tahu Anda: Mereka adalah tim yang hebat. Ini akan sangat rumit," kata Xavi yang dikutip dari ciutan @BarcaUniversal, Rabu (15/02).
"Pertahanan bukanlah senjata utama kami. Kami adalah tim yang sangat ofensif, meski (di laga terakahir) kami menang dengan hasil minimal.”
Tampil di markas sendiri, pelatih 43 tahun itu ingin memaksimalkan kekuatan lini tengan untuk mendobrak pertahanan MU. Permainan energik Frenkie de Jong, Gavi, dan Pedri yang sudah mencetak tujuh gol musim ini akan sangat dibutuhkan untuk memecah kebuntuan.
"Frenkie de Jong adalah gelandang yang lengkap. Dia memiliki segalanya untuk menandai era Barcelona dan membuat perbedaan. Dia bermain sangat baik," ujar Xavi.
"Pedri sudah nyaman dengan pengaturan ini, ini adalah posisi alaminya. Dia berada di level yang sangat tinggi."
Ten Hag di lain sisi, kagum dengan kepemimpinan Xavi yang berhasil menghidupka spirit tiki-taka Barcelona.
"Saya menyukai Xavi sebagai pemain, dan cara timnya bermain menunjukkan filosofi yang dia bawa sebagai manajer. Saya sangat menyukai timnya dan cara bermain menyerang mereka. Pertandingan antara Barcelona dan Manchester United akan menjadi indah," katanya.
"Saya harap setiap pemain bersiap untuk pertandingan, baik pemain kami maupun pemain Barcelona, sehingga kami akan melihat pertandingan di level yang tinggi.”
Barcelona dan MU sudah sering bertemu di pentas Liga Champions, tetapi ini adalah pertama kalinya mereka berduel di ajang Liga Europa.
Dalam empat pertemuan terakhir - semuanya di Liga Champions (final 2009, final 2011, perempat final 2018/2019) - Barcelona selalu bisa mengalahkan MU. Akankah Barcelona melanjutkan tren positif tersebut? ***
Prakiraan Pemain
Barcelona vs Manchester United
Tempat : Stadion Spotify Camp Nou (Barcelona)
Waktu : Jumat (17/02), pukul 00.45 WIB
Susunan Pemain
Barcelona (4-3-3)
Ter Stegen; Kounde, Araujo, Christensen, Alba; Kessie, De Jong, Pedri; Gavi, Lewandowski, Raphinha
Pelatih: Xavi Hernandez
Manchester United (4-3-3)
De Gea; Wan-Bissaka, Varane, Shaw, Malacia; Casemiro, Fred, Fernandes; Sancho, Rashford, Weghorst
Manajer: Erik ten Hag
