Bermain di ajang Piala Dunia adalah impian pesepakbola. Bagi Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo, ini adalah Piala Dunia yang keenam kalinya.

Dua puluh tahun lalu, pada Piala Dunia FIFA 2006 edisi ke-18 di Jerman, dua anak muda dari negara berbeda tampil di pentas terbesar sepak bola dunia untuk pertama kalinya. Messi yang saat itu berusia 18 tahun langsung mencetak gol pertamanya saat menghadapi Serbia dan Montenegro. Di stadion lain, Ronaldo yang berusia 21 tahun membawa Portugal melaju hingga peringkat keempat. Dua puluh tahun kemudian, di Piala Dunia 2026 edisi ke-23, keduanya masih ada.

Messi datang ke Amerika Utara dengan usia 38 tahun, Ronaldo 41 tahun—sama-sama mewakili negaranya di Piala Dunia FIFA edisi ke-23 ini, sebuah catatan yang belum pernah dicapai pemain mana pun sebelumnya.

Kepada ESPN, saat ditanya apakah rekor keenam ini sudah terasa nyata, Messi tersenyum dan menjawab bahwa ia sudah menikmatinya sejak awal, merasa bahagia, dan tetap antusias seperti biasa. Sebelumnya, ia bahkan membagikan rangkaian foto dari enam edisi Piala Dunia di akun Instagram-nya, hanya dengan keterangan singkat: "2006 to 2026."

Ronaldo tak kalah gamblang. Saat Becky Anderson dari CNN bertanya apakah Piala Dunia 2026 akan menjadi edisi terakhirnya, Ronaldo menjawab tanpa ragu bahwa jawabannya pasti ya, sebab usianya akan mencapai 41 tahun dan ia merasa ini akan menjadi momen terakhirnya di kompetisi besar.

Dalam sejarah Piala Dunia, rekor pemain tertua yang pernah tampil dipegang oleh kiper Mesir Essam El Hadary, yang masih bermain di usia 45 tahun pada edisi 2018. Untuk pemain lapangan, legenda Kamerun Roger Milla—yang populer dengan tarian khasnya di tiang bendera sudut lapangan—tercatat sebagai pencetak gol tertua, saat menjebol gawang Rusia di usia 42 tahun pada Piala Dunia 1994.

Hingga berita ini ditulis, Lionel Messi telah menyamai rekor Miroslav Klose sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah Piala Dunia dengan koleksi 16 gol, pencapaian yang diraih usai hattrick ke gawang Aljazair pada laga pembuka Argentina di edisi 2026. Sementara itu, Cristiano Ronaldo mengoleksi delapan gol dari enam edisi Piala Dunia yang telah diikutinya sejak 2006.***