“The Magpies akan menantang MU untuk memperebutkan gelar juara Carabao Cup 2022/23 di final yang berlangsung di Wembley pada 26 Februari.”
Perjalanan Newcastle United di Liga Primer musim 2022/23 ini fenomenal. Di tangan Eddie Howe sebagai manajer, tim yang bermarkas di St. James Park ini baru sekali menelan kekalahan dari 20 laga, mengoleksi poin 39, dan menempati urutan ketiga di klasemen sementara.
Begitu pula di turnamen Piala Liga Inggris (Carabao Cup), The Magpies berhasil mencicipi final pertama mereka sejak 1999 setelah menenggelamkan Southampton di leg kedua dengan skor 2-1 pada Rabu (01/02) lalu. Dua gol penentu kemenangan itu dicetak Sean Longstaff di babak pertama, mengantarkan mereka lolos ke final dengan agregat 3-1.
Ini adalah final pertama Newcastle di abad ini yang akan berhadapan dengan Manchester United di Stadion Wembley pada 26 Februari mendatang. Rivalitas kedua tim di Liga Primer juga sengit dengan “Setan Merah” asuhan Erik ten Hag menempel ketat di posisi keempat klasemen dengan poin sama 39. Hanya selisih gol yang membedakan keduanya.
“Ini merupakan perjalanan yang brilian hingga saat ini dan kami sangat senang berada di final (Carabao Cup),” kata Howe sebagaimana dilansir Daily Mail, Sabtu (04/02).
“Sekarang kami ingin melangkah lebih jauh dan memenangkan trofi. Kami ingin membuat sejarah baru untuk diri kami sendiri.”
Jika berhasil mengalahkan MU di final, Howe bakal menjadi manajer Newcastle pertama yang mengangkat trofi besar sejak Joe Harvey pada 1969.
“Saya tidak punya kendali di malam hari (bermimpi) ketika saya tertidur. Tetapi jika itu terjadi, saya akan dengan senang hati memvisualisasikannya,” ujar Howe bercanda kepada wartawan.
Final yang Hebat
Manchester United punya kesempatan besar untuk mengakhiri puasa gelar setelah lolos ke final Carabao Cup 2022/23 usai menghenntikan perlawanan Nottingham Forest pada leg kedua semifinal di Stadion Old Trafford, Kamis (02/02) dini hari WIB.
Manajer MU Erik ten Hag senang atas keberhasilan timnya, namun enggan euforia berlebihan. Juru taktik asal Belanda itu menilai bahwa melaju ke final bukan suatu pencapaian. Ia menegaskan, targetnya ialah membawa “Setan Merah” menjadi juara.
"Itu bagus, tetapi Anda bermain di final untuk menjadi juara. Masuk ke final bukan sebuah pencapaian. Kami ingin memenanginya," katanya dinukil BBC Sport.
Sambil membidik gelar Piala Liga Inggris, Ten Hag juga tak bisa menyampingkan pertandingan United lainnya. Mereka juga masih berada dalam persaingan Liga Primer, Piala FA, dan Liga Europa.
Sebelum final Carabao Cup, Ten Hag terlebih dulu harus memimpin pasukannya melakoni tiga laga Liga Inggris dan duel melawan Barcelona di Liga Europa.
Pertama, menjamu Crystal Palace pada 04 Februari 2023, sebelum melawan Leeds United pada 09 dan 12 Februari 2023. Kemudian, MU akan menantang Barcelona pada babak playoff fase gugur Liga Europa pada 16 dan 23 Februari 2023.
"Tentu saja kami menantikan menghadapi Newcastle di Wembley. Ini akan menjadi final yang hebat," ujar Ten Hag.
"Namun, itu masih jauh. Kami akan memainkan pertandingan Liga Inggris terlebih dahulu melawan Crystal Palace pada hari Sabtu." ***
