“Saya sadar bahwa ini adalah moment yang sangat spesial. Kemungkinan besar ini adalah Piala Dunia terakhir saya, kesempatan terakhir untuk mewujudkan impian saya, mimpi kami menyajadi kenyataaan.”

Lionel Messi akan memimpin Argentina melakoni laga perdana mereka di babak penyisihan Grup C Piala Dunia 2022 Qatar melawan Arab Saudi. Mereka bersua di Stadion Lusail Icanic, Lusail, Selasa (22/11) pukul 17.00 WIB.

Penyerang Paris Saint-Germain itu tampil di final Piala Dunia 2014 ketika Argentina kalah dari Jerman dengan skor 1-0, akan memainkan Piala Dunia terakhirnya di Qatar.

“Kecemasan dan kegelisahan pasti ada,” kata Messi dikutip Express. “Bagi sebagian besar pemain di tim kami, ini adalah Piala Dunia pertama mereka. Kami akan menghadapi pertandingan yang sulit.”

Messi telah mencetak 91 gol dari 165 pertandingan untuk Albicelestes dan telah bermain di empat Piala Dunia terakhir. Sepanjang, pemain veteran itu belum peraih trofi juara.

Kali ini, Argentina adalah salah satu favourit untuk memenangkan turnamen ini setelah tahun lalu mereka juga meraih trofi Copa America yang mengantarkan mereka lolos kualifikasi Piala Dunia tanpa sekalipun kalah.

Jelang bentrok dengan Arab Saudi, Messi menegaskan dia siap untuk berlari. “Saya merasa sangat baik,” ujar mantan bintang Barcelona itu.

“Saya sangat baik secara fisik, kondisinya baik. Saya pikir sayang ke sini dengan kondisi sangat baik, secara mental dan fisik,” ujarnya.

Messi – yang hengkang dari Barcelona pada musim panas sebelumnya setelah 21 tahun bersama klub kebanggaan masyarakat Cataluna itu – mengaku tidak ada persiapan khusus untuk Piala Dunia kali ini.

“Tidak. Ini adalah periode yang berbeda dalam satu musim – kami belum memainkan banyak pertandingan dan saya rasa baik-baik saja. Saya hanya perlu menjaga dirri sendiri.

“Saya sadar bahwa ini adalah moment yang sangat spesial. Kemungkinan besar ini adalah Piala Dunia terakhir saya, kesempatan terakhir untuk mewujudkan impian saya, mimpi kami menyajadi kenyataaan. Selain itu, tidak ada yang istimewa.”

Pemain 35 tahun itu menambahkan: “Saya merasa sedikit lebih dewasa. Saya selalu ingin mencoba untuk memenangkan kompetisi ini. Tidak perlu memikirkan masa lalu. Kami harus mencoba lagi dan mudah-mudahan kami bisa melakuannya.” ***

Prakiraan Pemain

Argentina (4-3-3)

E. Martinez; Molina, Romero, Otamendi, Tagliafico; De Paul, Paredes, Gomez; Messi, L. Martinez, Di Maria

Pelatih: Lionel Scolani

Arab Saudi (4-2-3-1)

Al-Owais; Al-Burayk, Al-Amri, Al-Bulahyi, Al-Shahrani; Kanno, Al-Malki; Al-Shehri, Al-Faraj, Al-Daswari; Al-Buraikan

Pelatih: Herve Renard