"Keberhasilan Russell di lapangan tak tertandingi dan sebagai pelopor yang memperjuangkan hak-hak sipil layak dihormati dengan cara yang unik dan bersejarah.”

Seluruh tim NBA tidak akan mengunakan lagi jersey nomor enam milik legenda Boston Celtics Bill Russell. Keputusan itu dibuat sebagai bentuk penghormatan terhadap mendiang yang mengukir rekor fantastis dengan 11 gelar NBA.

Pemain NBA yang saat ini mengenakan nomor enam - termasuk LeBron James – masih boleh mengenakan, tetapi tidak untuk pemain baru. Russell meninnggal dunia di usia 88 tahun pada bulan lalu.

Russel, kelahiran 12 Februari 1934 di West Monroe, Louisiana, Amerika Serikat, bermain di posisi centre selama karirnya. Ia tercatat memenangkan rekor 11 gelar NBA dan lima penghargaan NBA Most Valuable Player selama 13 tahun bersama Celtics.

Dia juga menjadi kapten tim nasional Amerika Serikat yang meraih emas di Olimpiade tahun 1956. Atas prestasinya  itu, Russell kemudian diangkat menjadi pelatih kulit hitam pertama di liga dan merupakan pelopor yang memperjuangkan persamaan hak.

"Keberhasilan Bill Russell di lapangan tak tertandingi dan sebagai pelopor yang memperjuangkan hak-hak sipil layak dihormati dengan cara yang unik dan bersejarah,” kata komisaris NBA Adam Silver dilansir BBC, Sabtu (13/08).

"Menghentikan secara permanent (jersey) nomor enam di setiap tim NBA dan memastikan bawa karir transeden Bill akan selalu diakui."

Russell adalah pemain pertama yang nomor punggungnya dipensiunkan di seluruh tim NBA. Sebagai bentuk pengrormatan, seluruh pemain NBA juga akan mengenakan pita di lengan kanan jersey mereka sepanjang musim 2022/23.

Dia menjadi orang ketiga yang nomor punggungnya dipensiunkan dari empat liga olahraga profesional di Amerika Serikat dan Kanada.

Sebelumnya, Major League Baseball mempensiunkan jersey nomor 42 milik legenda Brooklyn Dodgers Jackie Robinson di seluruh liga pada tahun 1997.

Kemudian, jersey nomor 99 milik pemain hoki es Wayne Gretzky, telah dipensiunkan oleh tim NHL pada tahun 2000. ***