“Iran di bawah asuhan tangan dingin Carlos Queiroz terbukti tampil sangar dan merepotkan tim-tim besar di Piala Dunia.”
Tim Nasional (Timnas) Iran siap menghadapi Inggris di laga pembuka Grup B Piala Dunia 2022 Qatar. Kedua tim akan saling beradu taktik di Stadion Internasional Khalifa, Ar-Rayyan, Doha, Senin (21/11) pukul 20.00 malam WIB.
Di atas kertas, The Three Lion - julukan timnas Inggris – memang diunggulkan untuk memenangkan laga ini. Bahkan, tahun ini pasukan Gareth Southgate dianggap punya peluang besar membawa pulang trofi juara Piala Dunia 2022.
Grup B dihuni Inggris bersama Amerika Serikat, Iran, dan Wales. Ranking FIFA pada November 2022 menempatkan Inggris di peringkat kelima, sedangkan Amerika Serikat di urutan ke-16, Wales (19), dan Iran (20).
Grup B Piala Dunia 2022 digambarkan sebagai salah satu "grup maut" karena memiliki peringkat FIFA rata-rata tertinggi dari grup mana pun. Selain itu, latar ketegangan geopolitik antara Iran dan Inggris, serta Iran dengan Amerika Serikat menjadi "bumbu penyedap" grup ini. Terlebih, Iran sendiri pernah mengalahkan The Yanks pada Piala Dunia 1998.
Inggris menuju Qatar dibekali skuad berisikan generasi emas yang cukup komplet, mulai dari kiper, bek, gelandang, hingga penyerang. Nama-nama yang bergabung merupakan pemain terbaik di posisinya.
Mereka tampil superior di babak kualifikasi dengan tak terkalahkan, sukses mencetak 39 gol, dan hanya kebobolan tiga gol. Harry Kane yang memegang ban kapten menjadi pencetak gol terbanyak di babak kualifikasi dengan torehan 12 gol.
Pelatih Timnas Iran Carlos Queiroz bangga bisa menghadapi Inggris di Piala Dunia 2022 Qatar. Baginya, laga kedua tim malam nanti merupakan sebuah keajaiban kecil. Dia memuji The Three Lions yang dihuni generasi terkuat sejak menjadi juara dunia pada 1966.
Queiroz mengakui, mustahil bisa melawan tim sekelas Inggris dalam kalender sepak bola normal. Namun, dia menegaskan Tim Melli siap menguji superioritas pasukan Southgate, sekaligus memanfaatkan pertandingan tersebut untuk menambah pengalaman.
"Ini adalah pertandingan terpenting dalam hidup kami, pertama-tama karena ini adalah pertandingan di tingkat selanjutnya, dan pertandingan tingkat berikutnya selalu paling penting bagi kehidupan pelatih dan pemain," kata Queiroz dilansir Daily Mail, Senin (21/11).
“Tetapi juga merupakan kesempatan unik, bahkan bagi saya yang memiliki 200 pertandingan internasional,” lanjut pelatih berpaspor Portugal itu.
Iran merupakan lawan yang tidak boleh dianggap remeh. Mereka terbukti beberapa kali menyulitkan tim-tim besar di Piala Dunia.
Pada edisi 2018, Iran berhasil menahan imbang Portugal dengan skor 1-1. Saat itu, Portugal dihuni pemain-pemain seperti Cristiano Ronaldo, Joao Maria, Andre Silva, hingga Pepe.
Iran yang kala itu tergabung di Grup B, juga membuat Spanyol kerepotan. Dengan komposisi pemain seadanya, mereka hanya kalah tipis 0-1 dari La Furia Roja.
Tak hanya itu, Iran baru saja mengalahkan Uruguay dengan skor tipis 1-0 di ajang FIFA Matchday pada 23 September 2022 lalu. Padahal, secara kualitas pemain Uruguay berada jauh di atas.
Iran di bawah asuhan tangan dingin Queiroz memang tampil sangar. Pengalamannya kala menjadi asisten Sir Alex Ferguson di Manchester United amat berpengaruh. ***
Prakiraan Pemain
Inggris (4-2-3-1)
Jordan Pickford; Kieran Trippier, John Stones, Harry Maguire, Luke Shaw; Declan Rice, Jude Bellingham; Bukayo Saka, Mason Mount, Raheem Sterling; Harry Kane
Manejer: Gareth Southgate
Iran (4-3-3)
Alireza Beiranvand; Sadegh Moharrami, Morteza Pouraliganji, Majid Hosseini, Milad Mohammadi; Ahmad Nourollahi, Saeid Ezatolahi, Ehsan Hajsafi; Alireza Jahanbakhsh, Mehdi Taremi, Vahid Amiri
Pelatih: Carlos Queiroz
