"Ini awal yang luar biasa, tetapi kami harus lebih baik lagi."

Tim Nasional (Timnas) Inggris mengawali kiprah mereka di babak penyisihan Grup B Piala Dunia 2022 Qatar dengan hasil luar biasa. The Three Lions menang dengan skor telak 6-2 saat berhadapan dengan Iran di Khalifa International Stadium, Senin (21/11) malam WIB.

Gol kemenangan Inggris dicetak oleh Jude Bellingham, Bukayo Saka dan Raheem Sterling di babak pertama. Di babak kedua, Saka kembali mencatatkan namanya di papan skor disusul oleh Marcus Rashford dan Jack Grealish. Sementara Iran memperkecil kedudukan berkat sepasang gol Mehdi Taremi.

Manejer Timnas Gareth Southgate mengatakan, kemenangan tersebut mengisyaratkan Inggris telah menandai dasar yang kuat di awal petualangan Piala Dunia 2022.

Meski demikian, dua gol Iran di menit-menit terakhir masih menjadi catatan merah skuadnya dan tidak boleh terulang di laga berikutnya menghadapi Amerika Serikat, Sabtu (26/11) dini hari WIB.

"Ini awal yang luar biasa, tetapi kami harus lebih baik lagi," kata Southgate dilansi BBC Sport, Selasa (22/11).

"Untuk menang dengan margin sepert itu – untuk bermain seperti yang kami lakukan di sebagia besar pertandingan – kami harus benar-benar senang. Kami telah meletakkan penanda yang kuat.”

Pelatih Timnas Iran Carlos Queiroz mengakui dominasi Inggris sulit dibendung. Sebagaimana ia katakan sebelumnya, laga kedua tim merupakan sebuah keajaiban kecil. Dia memuji The Three Lions yang dihuni generasi terkuat sejak menjadi juara dunia pada 1966.

Bagi pelatih asal Portugal itu, mustahil bagi Iran bisa melawan tim sekelas Inggris dalam kalender sepak bola normal. Namun, mereka memetik pengalaman berharga di laga ini meski menderita kekalahan dengan skor telak 6-2 dari pasukan Southgate.

Ditambah lagi, Tim Melli tidak mendapat dukungan dari suporter Iran karena masalah politik.

"Ini adalah pertandingan terpenting dalam hidup kami, pertama-tama karena ini adalah pertandingan di tingkat selanjutnya, dan pertandingan tingkat berikutnya selalu paling penting bagi kehidupan pelatih dan pemain," ujarnya.

“Tetapi juga merupakan kesempatan unik, bahkan bagi saya yang memiliki 200 pertandingan internasional.”

Berkat kemenangan ini, Timnas Inggris memuncaki klasemen sementara Grup B Piala Dunia 2022 dengan selisih poin tiga. Sementara Iran berada di dasar klasemen. ***

Hasil Pertandingan

Inggris            6-2         Iran

J. Bellingham 35

B. Saka 43, 62

                                        M. Taremi 65, 90+1 (PG)

R. Sterling 45+1

M. Rashford 71

J. Grealish 90