“Saya akan memainkan final Piala Dunia kedua saya. Semoga kali ini berakhir dengan cara lain.”

Final turnamen Piala Dunia FIFA 2022 di Qatar yang mempertemukan Argentina vs Prancis menjadi panggung istimewa Lionel Messi. Stadion Lusail akan menjadi saksi pemilik tujuh penghargaan Ballon d'Or itu memainkan laga terakhir bersama Albiceleste, Minggu (18/12) malam WIB.

Penyerang 35 itu telah menorehkan lima gol sepanjang turnamen di Qatar dan membawa Argentina meraih kemenangan 3-0 atas Kroasia di semifinal. Messi yang memainkan Piala Dunia kelimanya, berikhtiar agar final Minggu malam nanti berbuah hasil menggembirakan.

"Ini Piala Dunia terakhir saya. Sangat mengesankan bisa bermain di final. Jalan yang harus ditempuh untuk yang berikutnya masih panjang, masih bertahun-tahun dan tentunya karena usia saya tidak akan mencapainya. Saya akan memainkan final Piala Dunia kedua saya. Semoga kali ini berakhir dengan cara lain,” kata Messi dilansir BBC, Minggu (16/12).

Messi memang tidak lagi muda, tetapi semangat yang ia tularkan di panggung termegah sepak bola ini membuat semua orang berdecak kagum. Setelah kalah di laga pembuka melawan Arab Saudi, dia memimpin Argentina bangkit dan mencapai momen sublimasi saat menaklukkan Kroasia.

"Saya tidak tahu apakah ini Piala Dunia terbaik saya atau tidak. Saya sudah lama menikmati ini,” ujarnya.

“Kami yakin bahwa tim ini akan berhasil. Kami tahu siapa kami dan kami meminta orang-orang untuk percaya pada kami. Argentina akan bermain di final Piala Dunia. Kita harus menikmatinya.”

Messi telah memenangkan Ballon d'Or – diberikan kepada pemain terbaik dunia - sebanyak tujuh kali, juga satu kali meraih penghargaan sebagi Pemain Pria Terbaik FIFA.

Penghargaan lainnya termasuk memenangkan empat gelar Liga Champions, 11 gelar di turnamen papan atas, dan membawa Albiceleste asuhan Lionel Scolani meraih trofi juara Copa America di 2021.

Piala Dunia adalah satu-satunya gelar yang masih menjauh dari karir cemerlangnya, setelah kalah dari Jerman di final pada 2014 silam di Brasil.

Messi - yang bermain untuk raksasa Prancis Paris Saint-Germain - adalah satu dari hanya enam pemain yang tampil di lima Piala Dunia, bersama dengan Lothar Matthaus (Jerman), Cristiano Ronaldo (Portugal), serta Antonio Carbajal, Andres Guardado, dan Rafael Marquez (Meksiko).

Kini, dia memimpin perebutan Sepatu Emas di Qatar bersama Kylian Mbappe dari Prancis. "La Pulga" menjadi pemain Argentina pertama yang mencetak gol di empat Piala Dunia dan juga menjadi pencetak gol terbanyak Piala Dunia mereka dengan total 11 gol.

Messi melakukan debutnya di Tim Nasional Argentina pada 2005 dalam usia 18 tahun dan telah mencetak 97 gol dari 172 pertandingan internasionalnya. ***